20世紀40年代，太平內戰快結束之際，輪下臺灣醫生嚴澤坤（金城武 飾）頻繁往返於臺灣通往大陸的彼岸郵輪“太平輪”上，以便購買藥品。太平為瞭維持傢庭生計，輪下表面上他風平浪靜，彼岸內心卻一直沒有停止思念因戰爭被迫分離的太平戀人雅子（長澤雅美 飾），而他的輪下弟弟嚴澤明（楊佑寧 飾）則一心想去大陸搞革命，苦難傢庭風雨飄搖。彼岸嚴澤坤偶遇有過一面之緣的太平將軍雷義方（黃曉明 飾）夫人（宋慧喬 飾），雷將軍的輪下通信兵佟大慶（佟大為 飾）念念不忘底層女性於真（章子怡 飾），還有士官（王千源 飾）、彼岸夫人（俞飛鴻 飾），太平眾人相逢在最後一班去臺灣的輪下“太平輪”上，書寫瞭戰亂年代的彼岸悲歡離合，命運的齒輪開啟，大時代下的小人物該何去何從？
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